[indent] метафорически — кэсс твёрдо стоит на земле обеими ногами. твёрже, чем многие, если честно. люди витают в облаках, всё летит вверх дном, а кэсс стоит; семь ветров дуют вокруг, полощутся рыжие волосы. физически — ну... мама редко готовила кэсси овсянку в детстве. как известно, от количества поглощённой в детстве овсянки зависит способность стойко переносить удары — если и не судьбы, то вот такие, неожиданные, неожиданно сильные, беспощадные и победоносные, точно удар по воротам в пенальти.
[indent] проще и быстрее говоря, ноги кэсси подламываются, как спичечки, и кэсс неловко летит вниз. не успевает сгруппироваться, не успевает выставить руки, хоть ладонями, хоть локтями; наоборот, прижимает их к себе и машинально стискивает пачку "меллера". кэсс валится, как марионетка, у которой обрубили нитки, набивает синяк или два и, прежде чем получает возможность оценить ситуацию, чувствует, как кто-то или что-то обхватывает руки, старается отнять их от кэссовой груди. наступает момент паники; кэсси брыкается пару раз, потом замирает, как прикидывающийся мёртвым енот. кэсси знает, что не отличается физической силой, и начинает судорожно придумывать, какие ещё есть способы выбраться из потенциально опасной ситуации. визг шестерёнок в голове кэсс слышен за квартал. две кошки наблюдают с карниза, безучастные к судьбе человека.
[indent] потом кэсс чует тонкий запах свежей зелени, решительно невозможный в это время года и в такую погоду. потом кэсси слышит смех. потом кэсси смотрит на "меллер" в руке и видит обслюнявленные рваные края обёртки. и если когда-то кэсси может позволить себе превратиться в киношное клише с расширенными от удивления глазами, то нет времени лучше, чем сейчас.
[indent] не-человек (это, по крайней мере, очевиднее некуда) тем временем суёт пальцы под верхний слой шарфа, и кэсс уже щекотно. под задницей тает снег, на штанах, наверное расползается мокрое пятно (нет, не то, что вы подумали). медленно и всё ещё ошеломлённо кэсс отвечает:
[indent] — да? а мне холодно. давай ты поможешь мне встать, а я дам тебе конфет про запас.
[indent] не то чтобы налётчица не могла просто отнять их, но кэсс тут практикует переговоры в ситуации с захватом заложника. нерастаявшая ириска выскальзывает из-под языка; побаливает слегка прикушенная от неожиданности щека. кэсс поднимается, отряхивает зад и раздербаненный шоппер от снега. щедро достаёт треть припасов, протягивает девочке. окидывает её всю удивлённым взглядом и спрашивает с интересом:
[indent] — тебе правда не холодно?
[indent] кэсси имеет в виду: что ты такое? — и это слышно. представлять себя как человека кэсси ни к чему: нечисть, как правило, знает это; должно быть, по запаху. если опираться на запах... кэсс приходит на ум бересклет. мать растит его под окнами и иногда, стрессуя, обламывает верхние веточки, перегнувшись через раму. это какой-то сложный ассоциативный ряд — и одновременно проще некуда, прямой прыжок до вывода. так вот, представлять себя как человека кэсси не имеет смысла. тем не менее, потерев все ушибленные места, протягивает покрасневшую на холоде руку:
[indent] — я кэсси. а ты?